On appelle engrais verts des plantes, que l'on ne cultive que pour enrichir et améliorer la qualité des sols. Ce ne sont pas des plantes que l'on récolte, mais que l'on enfouit dans la terre une fois qu'elle ont poussé. Généralement, les engrais verts sont enfouis dans le sol juste avant qu'il ne produisent leurs graines, sans quoi évidemment, on risque de retrouver ces plantes dans les cultures suivantes.
Les atouts des engrais verts
Ils enrichissent le sol
Les engrais verts de la famille des légumineuses, comme le trèfle ou l'alfalfa, ont la propriété de fixer l'azote de l'aire dans le sol, grâce à leurs nodosités. Ainsi, lors de leur décomposition, les engrais verts libèrent de l'azote minéral disponible pour les autres cultures. C'est un véritable engrais qui se répand de manière progressive durant toute la saison de croissance des cultures qui vont suivre un engrais vert.
Ils étouffent les adventices
Les engrais verts sont aussi des plantes très couvrantes, au feuillage dense qui étouffe les « mauvaises herbes ». Des cette façon les engrais verts épargnent au jardinier un long travail de désherbage du potager.
Ils améliorent la structure du sol
Ces engrais verts ont encore une propriété très intéressante pour le jardinier! Ils améliorent la structure du sol grâce à leur système racinaire développer et profond. La culture d'un engrais vert sur une parcelle permet alors d'ouvrir et d'aérer la terre, en favorisant ainsi la vie biologique et microscopique des micro-organismes du sol.
Ils protègent le sol
Entre deux cultures, ou durant les saisons « non-productives », les engrais verts protègent les sol par leur présence. Ils évitent ainsi les phénomènes de ruissèlement, de lessivage des sol, ou d'érosion dû aux vents, ou encore de tassement dû à la pluie.
Ils équilibrent l'écosystème
En maintenant toujours en place une couverture végétale, même entre les cultures, on favorise la biodiversité du jardin, et l'implantation des auxiliaires. Les auxiliaires sont tous les insectes et autre animaux qui se nourrissent de parasites, et aident ainsi le jardinier à protéger ses cultures. Grenouilles, coléoptère et coccinelles trouveront un abri précieux dans les espaces consacrés aux engrais verts.
Ils ressourcent la terre
Après des cultures exigeantes ou plusieurs saisons de jardinage sans interruption, un engrais vert qu'on laissera en place pendant toute l'année permettra au sol de se « reposer », et de reconstituer ses réserves d'humus de nutriment pour les années suivantes.
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